Sebelum bersinar seperti sekarang, winger muda Manchester United Daniel James rupanya pernah ingin berhenti bermain sepakbola.

Hal itu ia ungkapkan kepada majalah Inside United, dengan ia mengaku sempat tidak menikmati sepakbola karena jarang memiliki waktu untuk bersosialisasi dengan teman-temannya.

Meski begitu, segala pengorbanannya itu terbayar setelah United menebusnya dari Swansea City pada musim panas kemarin dan langsung menunjukkan impak instan lewat sumbangan tiga gol dari lima penampilannya di Liga Primer Inggris.

James mengatakan: “Pada awalnya, ketika saya hampir 12 tahun, saya sejatinya ingin berhenti bermain sepakbola. Saya tidak menikmatinya.

“Saya memberi tahu ibu dan ayah saya: ‘Saya lebih baik bermain bola yang lain’. Saya pun melewatkan kesempatan main dengan teman saya. Saya waktu itu selalu berlatih di setiap malam dan tidak sempat pergi ke luar.

“Saat saya pulang dari sekolah dan ingin main bareng teman-teman, saya tidak bisa karena harus pergi latihan.

“Saya mengadakan pertemuan yang serius dengan para pelatih [akademi] di Hull [City] namun mereka mengatakan: ‘Tidak, kami pikir kamu punya kemampuan dan kami ingin kamu bertahan di sini’.

“Tentunya, saya sekarang menikmati permainan saya – waktu itu saya hanya ingin pergi bermain bersama teman-teman. Namun itu adalah pengorbanan yang terkadang harus saya tempuh untuk menjadi pesepakbola. Saya tahu, sekarang ini ada lebih banyak pengorbanan lagi.”